Kate’s Blog

Estos niveles insostenibles han aumentado un 34% en los últimos 10 años, ya que en 1995 la huella ecológica de España era de 5,37 y su biocapacidad de 2,73, con lo que los españoles consumían y contaminaban dos veces más de lo medioambientalmente sostenible.

En todo caso, el estudio muestra diferencias significativas por regiones. Así, Madrid consume y contamina casi 20 veces más de lo que debería. Por delante de esta comunidad sólo se encuentran las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, con 41,9 y 38,7 veces más hectáreas consumidas y contaminadas de lo aconsejable. El secretario general para el Territorio y la Biodiversidad, Antonio Serrano, ha definido los valores de las ciudades autónomas como “absolutamente desmesurados”.

En general, los peores índices los registran aquellas regiones con más actividad urbanística: Madrid consume y contamina casi 20 veces más; Canarias, 10 veces más; Comunidad Valenciana, 7; Cataluña, 6; Baleares, 5,7; País Vasco, 5,4; Murcia, 3,9; Andalucía, 2,8; Asturias, 2,3; La Rioja, Cantabria y Navarra, 1,6; Galicia, 1,5; y Aragón, 1,1. Sólo las regiones que tienen un valor por debajo de 1 reflejan un desarrollo sostenible y éstas son las menos pobladas: Castilla-La Mancha y Extremadura, con 0,8; y Castilla y León, con 0,7.

Respecto a las variaciones en la última década, la que más ha empeorado sus niveles es Baleares, que crece un 55%. Sólo Cantabria, Asturias y La Rioja han disminuido la diferencia entre lo que pueden consumir y contaminar y lo que efectivamente consumen y contaminan, mientras que el País Vasco se mantiene en los mismos valores de hace diez años y el resto de comunidades ha aumentado sus diferencias.

La huella ecológica en el mundo

A nivel mundial, Estados Unidos, Europa, India y China consumen y contaminan más del 200% de lo que deberían, mientras que Japón supera el 560%. Juntos, utilizan del orden del 75% de la biocapacidad de la tierra.

Con las políticas emprendidas en esta legislatura en España, según Serrano, el escenario previsible en 2020 es similar al actual, mientras que una reducción sólo se conseguiría cambiando la cultura del consumo. De no hacer nada, la insostenibilidad aumentará. “Con las políticas puestas en marcha, España mejoraría muy significativamente respecto a la media de la UE, pero manteniéndonos en los niveles de ahora”, ha indicado el secretario general para el Territorio y la Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente.?regenerate=true

A Antártica é o quinto continente em extensão do planeta e único sem divisão geopolítica. Seus 13,7 milhões de quilômetros quadrados de área correspondem a cerca de 10% da área continental da Terra. No inverno, com o congelamento do mar circundante, a área chega a cerca de 22 milhões de quilômetros quadrados.

Localizado abaixo do paralelo 60ºS, o continente é formado por um maciço de rocha e uma península. É um dos poucos lugares no Planeta onde, mesmo num mundo globalizado e com os meios de comunicação atuais, a sensação de distanciamento é uma realidade efetiva. A Estação Antártica Brasileira Comandante Ferraz está localizada na região da Península Antártica, na Ilha Rei George, Arquipélago Seathlands do Sul.

É o continente dos superlativos: o mais isolado, frio, ventoso, elevado e seco. Nele estão localizados o pólo sul geográfico e o pólo sul magnético do globo terrestre.

Cerca de 99% do Continente Antártico está coberto de gelo durante todo o ano, com espessura média de 2.034 metros. Essa camada de gelo, que aumenta e se acumula a cada ano, faz com que a Antártica tenha a maior altitude média, de 2.500 metros, três vezes mais que qualquer outro continente. Tanto gelo torna o continente o maior reservatório de água doce do planeta e seu sorvedouro de calor. São 25 milhões de quilômetros cúbicos, 90% do gelo do mundo e 80% da água doce. Se todo esse gelo derretesse, elevaria em 60 metros o nível dos mares.

Apesar de tanta água, a Antártica é o continente de clima mais seco, pois as baixas temperaturas não permitem a evaporação.

A temperatura, maior no litoral e menor na região central, é, de um modo geral, bastante baixa: na época mais quente do ano, varia de 0°C a –40°C à medida que se distancia do litoral. No inverno, a média é de –18°C a –29°C na costa e de –68°C no interior. O registro de menor temperatura na Terra ocorreu em julho de 1983, na Estação Vostok (russa), localizada a 1.240 quilômetros do Pólo Sul Geográfico. Na ocasião os termômetros registraram -89,2ºC.

Os ventos – que podem surgir e cessar de repente – fazem aumentar a sensação de frio. A maior velocidade registrada dos ventos foi de 327 quilômetros por hora, em Dumont d’Urville, em julho de 1972.

Essas condições ambientais muito adversas inviabilizaram, ao longo dos tempos, a Antártica como habitat natural para a ocupação humana, e, mesmo hoje, a presença do homem lá só é possível com o emprego de moderna tecnologia e complexo apoio logístico.

PIERO BIANCO
INVIATO A TOKYO
Dal protocollo di Kyoto al Tokyo Motor Show: il mondo dell’auto adotta l’anima verde del Giappone e lancia messaggi forti. Un po’ per scaricarsi la coscienza, molto perchè i clienti cominciano a rivelarsi sensibili al benessere del pianeta e pretendono di inquinare meno, ovviamente senza pagare di più. «Tocca il futuro» è lo slogan del Salone che da mercoledì (all’11 novembre) ospiterà alla Makuhari Messe 71 anteprime mondiali e 241 espositori di 11 Paesi. Questa 40ª edizione è un inno alla trazione pulita, soluzioni «friendly» che si materializzano nei più curiosi concept e impegnano nella sfida ambientalista tutti i grandi costruttori.

Toyota domina la scena, dall’alto della sua leadership mondiale, proponendo otto interessanti showcar. Lo studio 1/X proietta nel domani la Prius, evocandola nello stile e negli spazi interni, oltre che nella tecnologia ibrida. Viene definita una «rivisitazione del concetto di rispetto ambientale». La RiN è una sorta di navetta lunare ecologica con sedili modulabili all’insegna del benessere, l’i-Real che pare un seggiolino per bimbi è in realtà un avveniristico prototipo monoposto per mobilità urbana. Sono mezzi nati per stupire, che tuttavia regaleranno idee e tecnologie concrete alle prossime vetture di serie. Con il marchio Lexus arriva il concept di Suv ibrido LF-Xh.

Sullo stesso filone, Nissan presenta la Pivo 2, evoluzione del concept lanciato nel 2005. È assolutamente innovativo, con quel «guscio» trasparente che ruota su se stesso di 360 gradi consentendo di invertire il senso di marcia, mentre le ruote in grado di sterzare di 90 gradi permettono straordinaria agilità nei parcheggi. Trazione elettrica con batterie agli ioni di litio: il nuovo sistema di propulsione si articola in 4 movimenti indipendenti per ciascuna ruota. Dotazioni di bordo innovative interagiscono tramite comandi vocali col conducente, fornendo indicazioni preziose, compresa quella del parcheggio più vicino): si dialoga grazie al Robotic Agent, un assistente bilingue a cui si possono rivolgere domande in inglese e in giapponese. Il futuro pulito sovente sconfina nella fiera dei sogni. Tanto per tornare nel mondo reale, Nissan svelerà tuttavia la supersportiva GT-R.

Davvero scatenate le Case nipponiche. Da Subaru, con la nuova Impreza WRX Sti e la Exiga Concept (prototipo di touring wagon), ecco un altro veicolo tutto elettrico battezzato G4e. Come elettrico è il futuro di Mitsubishi, interpretato dal concept sportivo MiEV che ricorda il New Beetle e con tre motori raggiunge i 180 km/h. Suzuki lancia l’offensiva tra le minicar, rilancia tra le sportive con il concept Kizashi2 e promuove la mobilità sostenibile con la monoposto Pixy e studi sull’ibrido. Mazda preferisce l’idrogeno per la sua Premacy «pulita» e stupisce con le forme eccitanti del prototipo Taiki (atmosfera) ispirate al flusso dell’aria. Honda adotta tecnologia ibrida sul coupè ad alte prestazioni CR-Z che potrebbe avere uno sbocco industriale, inoltre presenta il Puyo a celle combustibili e 4 ruote che girano su se stesse.

Al Salone di Tokyo ci sarà naturalmente anche tanta Europa. E tanta Italia: l’Alfa Romeo, che qui vanta un’antica e felice tradizione, propone l’intera gamma e porta in Giappone la stella 8C Competizione, con la serie speciale (1000 esemplari) della 147 C’N’C 21 firmata dallo stilista Ennio Capasa. Negli stand di Ferrari e Maserati brilleranno le più recenti novità (dal Cavallino la 430 Scuderia, dal Tridente il coupé GranTurismo e la Quattroporte GT S).

NAZARIO MARTÍN y ENRIQUE GARCÍA MICHEL 17/10/2007

L a Real Academia Sueca de Ciencias, con la concesión del Premio Nobel de Química de 2007 al alemán Gerhard Ertl, ha enviado un mensaje no sólo a la comunidad científica, sino también a aquellas administraciones que de forma contumaz se empeñan en insistir en una investigación sólo aplicada. La investigación básica y la aplicada configuran las dos caras de una misma moneda y, por tanto, son indisociables.

La aplicación en automóviles limpia los gases de escape de elementos nocivos

El primer requisito era alcanzar un vacío comparable al que existe en el espacio

El profesor Ertl representa un caso paradigmático, ya que desarrollando una investigación básica sobre modelos catalíticos, ha conseguido aclarar procesos químicos fundamentales que posteriormente se han aprovechado en importantes aplicaciones sociales. Este estudio pionero en la caracterización de los procesos químicos elementales que tienen lugar en una reacción catalizada, se ha basado en el desarrollo de nuevas técnicas muy poderosas en el área de la física de superficies, así como en los avances teóricos en química computacional que las han acompa ñado.

Los catalizadores son sustancias capaces de acelerar las reacciones químicas y que permiten obtener productos químicos en grandes cantidades, algo que de otro modo sería imposible. A pesar de que la mayoría de los procesos químicos industriales se realizan en presencia de catalizadores, con frecuencia se desconoce cuál es el mecanismo detallado del funcionamiento de un catalizador, lo cual no impide su aplicación, pero sí dificulta su mejora. Éste es el caso de una de las reacciones químicas catalizadas que más han contribuido a configurar el mundo moderno, el proceso Haber-Bosch para la síntesis de amoniaco (el espíritu volátil de los alquimistas) a partir de hidrógeno y nitrógeno, patentado en 1910 por Fritz Haber (premio Nobel en 1918) y Carl Bosch (premio Nobel en 1931).

El descubrimiento genial de Haber y Bosch fue un catalizador formado por óxidos de hierro, de aluminio y de potasio, principalmente, que hizo viable industrialmente la reacción de síntesis del amoniaco. El amoniaco es una materia prima fundamental para la fabricación de fertilizantes así como por su uso en máquinas frigoríficas, colorantes y otras aplicaciones de interés social, lo que da idea de la trascendencia del proceso.

Tras 70 años de utilización industrial del proceso Haber-Bosch, los trabajos de Ertl demostraron en los años ochenta que la velocidad del proceso está limitada por la disociación de la molécula de nitrógeno y, además, que su fuerte enlace se debilita en la superficie de hierro debido a la intervención de los átomos de potasio. Finalmente, los átomos de aluminio facilitan que el hierro continúe activo. Todos estos elementos están presentes en el catalizador que descubrieron Haber y Bosch, y todos desempeñan un papel en algún paso de la reacción. La comprensión de los pasos atómicos de una reacción catalizada en una superficie es un logro formidable de Ertl.

Gerhard Ertl trabaja desde 1986 en el Instituto Fritz Haber de Berlín, que precisamente lleva el nombre del gran químico del siglo pasado. En los años setenta, Ertl y otros científicos, entre los que destaca Gabor Somorjai, idearon una nueva forma de estudiar las reacciones catalizadas: como los catalizadores sólidos sólo pueden interaccionar con los reactivos a través de su superficie, puede esperarse que a través del estudio de las reacciones químicas en las superficies sólidas podamos comprender el funcionamiento de los catalizadores.

La vida científica de Ertl ha estado marcada por el estudio de las superficies sólidas con el objetivo de entender los mecanismos atómicos y moleculares que intervienen en una reacción catalizada, y la comprensión de los mismos ha sido su mayor éxito científico. En vez de estudiar catalizadores reales con propiedades mal controladas, Ertl decidió investigar superficies sólidas cristalinas, que poseen una configuración atómica única. Para llevar a cabo este estudio y poder disponer de superficies sólidas perfectamente caracterizadas, Ertl centró su actividad durante muchos años en el desarrollo y perfeccionamiento de nuevas herramientas experimentales, un paso indispensable siempre que en la investigación científica se quiere llegar un poco más lejos que los demás.

El primer requisito era poder alcanzar un vacío elevadísimo (ultra alto vacío), comparable al que existe en el espacio exterior, indispensable para mantener la limpieza y estabilidad de las superficies. A continuación fue necesario desarrollar nuevas técnicas espectroscópicas y microscópicas, entre las que destaca la microscopía de fotoemisión.

Ertl fue también pionero en la aplicación de la microscopía de barrido túnel al estudio de reacciones químicas mientras tienen lugar. Asimismo utilizó bajas temperaturas para frenar todo lo posible el movimiento atómico y poder observar individualmente los distintos pasos de las reacciones químicas. Cuando una molécula de un gas alcanza una superficie sólida, puede rebotar o quedar atrapada en la superficie (adsorbida).

En algunos casos, la interacción de la molécula con los átomos de la superficie puede ser tan intensa que la molécula se descomponga en unidades menores, como otras moléculas o incluso átomos. Igualmente, la molécula puede encontrar otras moléculas en la superficie y reaccionar químicamente con ellas. Un ejemplo importante es la adsorción de oxígeno en platino en función de la temperatura. Si se añade monóxido de carbono, esta molécula reacciona con el oxígeno presente en la superficie de platino para formar dióxido de carbono. Se trata de un proceso de enorme interés ambiental, dada la toxicidad del monóxido de carbono, y cuyos pasos Ertl aclaró en los años noventa.

Estos estudios han encontrado gran aplicación, por ejemplo en la industria de la automoción, donde se ha generalizado en la actualidad el empleo de catalizadores para mejorar la composición de los gases de escape y limpiarlos de gases tóxicos o nocivos para la atmósfera, lo que constituye un hermoso ejemplo de la interacción entre la ciencia básica y sus aplicaciones.

Se considera con razón a Gerhard Ertl uno de los creadores de una nueva disciplina, la fisicoquímica de superficies sólidas, que involucra por igual a físicos y químicos. Profesor emérito desde 2004 en el Instituto Fritz Haber, ha realizado muchas de sus más brillantes aportaciones y ha creado además una amplia escuela experimental. Gerhard Ertl es, además, una persona cordial y un hombre íntegro, que siempre ha antepuesto la honradez científica y la exactitud en su trabajo a cualquier otra consideración.